にぎやかな宇宙はまた新しいプレイヤーを迎えた。
先週、韓国が自主開発した運搬ロケット「ワールド」（KSLV-II）が打ち上げられ、700キロの同期軌道と衛星の分離に成功し、衛星を予定軌道に乗せることに成功した。
この瞬間、テレビの画面の前で生中継を見ている韓国の人々にとって、意義は尋常ではない。2013年には韓国の「羅老」ロケットも衛星を宇宙に送ることに成功したが、「羅老」ロケットの第1級はロシアが提供し、第2級は韓国が開発したもので、完全な「国産」とは言えないため、今回の「世界」号は韓国が完全に自主開発した国産ロケットだ。
「ワールド」号の打ち上げに成功し、衛星の打ち上げ任務を順調に完了したことは、韓国が国産ロケットで1トン以上の衛星を軌道に乗せる世界7カ国目となったことを意味する。これまでロシア、米国、フランス、中国、日本、インドは、独自に開発したロケットを通じて衛星を宇宙に送ることに成功してきた。
韓国メディアによると、「ワールド」号は250人の研究者が研究開発に参加し、1.5トン級実用衛星を地球低軌道（ Tian Jin Bohai Chemical Co.Ltd(600800) キロ）に送り込むことを目標に設計された。工事全体で12年ほどかかり、総投資額は2兆ウォン近く（約105億元）に上る。
ソウル科学総合大学院大学のファン・フィ主任教授は、1989年に設立された韓国航空宇宙研究院はこれまであまり「原始的な蓄積」がなく、「ワールド」号は2010年に推進されて以来、紆余曲折を経て経費が逼迫していると第一財経に語った。彼女は、宇宙探査、航空宇宙研究の面で、近年、韓国は未来に先駆けて、他の国に遅れを取らないようにすることを感じて、宇宙への歩みを速め、関心と投入を増やしたと考えている。
文在寅功があってはならない
韓国国産ロケットの打ち上げ成功は、一般の韓国人だけでなく、文在寅（ムン・ジェイン）元大統領や尹錫悦（ユン・ソク悦）現大統領も特に注目している。
打ち上げ成功後、文在寅氏はソーシャルメディアで「ワールド」号の研究開発を主導した韓国航空宇宙研究院を「大きなことを成し遂げた」と初めて絶賛した。尹錫悦は事務室で生中継を全過程見て、1993年6月に韓国が最初の科学用ロケットを打ち上げてから30年で最も困難な挑戦だと感慨深げに語った。
1993年以来、韓国の科学研究者はロケットの自主開発に身を投じてきた。公開資料によると、これまでに初の多目的衛星の打ち上げに成功した後、2002年に韓国は羅老号ロケットプロジェクトを本格的に開始した。2009年、16年の待機後、韓国国民の宇宙探査の夢を乗せたロケット「羅老」が打ち上げを待機した。韓国人の注目を集め、羅老号は打ち上げに成功し、分離にも成功したが、衛星を予定の軌道に乗せることはできなかった。羅老号の初打ち上げは失敗に終わった。
1年後、「羅老」号は2回目の発射を行ったが、2分後に地上と連絡を失い、その後爆発して墜落した。2度の失敗を経て、2013年、「羅老」号は衛星を宇宙に送ることに成功した。しかし、前述したように、2013年に打ち上げられた羅老号は韓国が自主開発したロケットではなく、韓国の人々は釈然としない。
昨年10月、韓国産「ワールド」号の初打ち上げが試みられたが、すべての飛行順序が完了し、地球から700キロの高さに到達したにもかかわらず、ロケットに搭載された模型衛星が予定の軌道に投入されなかったため、成功しなかった。今回のワールド号の打ち上げも、天候のため一時延期された。
韓国の人々が韓国のためについに自主開発のロケットを手に入れたことに感激すると同時に、文在寅功は欠かせないと多くの人が感じている。文在寅氏は昨年10月のワールド号の先発時、羅老宇宙センターの現場を見学した。打ち上げ失敗に文在寅氏は遺憾に思っているが、「『ワールド』号の打ち上げは、韓国の民間部門が主導する宇宙産業が重要な一歩を踏み出したことを示している」と強調した。文在寅氏は今年5月10日に退任し、故郷に帰って養老しているため、大統領任期中にワールド号の2回目の発射を目撃することはできなかった。
黄菲氏によると、文在寅氏は在任中、韓国の航空宇宙事業の発展に非常に関心を持っていたという。文在寅氏は昨年のソウル国際航空宇宙及び国防展示会でのあいさつで、「今後、韓国政府は核心技術の掌握に力を入れ、民間宇宙産業の支援に力を入れる」と述べた。
黄菲氏は、韓国の人々がこの時文在寅氏を感懐したのは、昨年5月の訪米時期に韓米『ミサイルガイド』の廃止を促したからだとし、「これにより韓国が宇宙宇宙飛行の分野で『大活躍』を開始でき、韓国の宇宙飛行研究開発が『高速道路』に入り、自主研究開発のロケット打ち上げ実験を迅速に推進できるようになった」と述べた。
1979年に締結された韓米ミサイルガイドラインは、ここ数年で4回改訂された。同協定の下で、韓国は射程距離800キロ以上の弾道ミサイルの開発が難しい。「この協定の終了は、韓国の航空宇宙研究にとって『ブロックバスター』を一掃したことになる」。ファンフィ氏は、「今回の『ワールド』号は、実用衛星を Tian Jin Bohai Chemical Co.Ltd(600800) キロの近距離軌道に投入することを目標としている。現在、結果的に協定の制限高さを突破していないが、協定を全面的に廃止することは、将来の研究開発が制約されないことを意味し、韓国の民間企業が宇宙飛行への投資を強化することを奨励する」と述べた。
「韓国版NASA」が叫んだ
近年、各国の科学研究の突破と多くの億万長者が天に昇るにつれて、宇宙はよりにぎやかになり始めた。多くの国際諮問機関は宇宙経済市場の潜在力が巨大であり、市場価値の推定額は9260億ドルから最高2.7兆ドルまで様々であり、年間成長率は4.3%~9.5%であると考えている。その中で、米銀メリルリンチの予想は最も大胆である：2045年までに、世界の宇宙産業規模は2.7兆ドルに増加する。韓国も熱い宇宙経済分野での「脱落」を望んでいないことは明らかだ。
2002年から数えれば、羅老号の打ち上げが成功したここ10年間で韓国は約5200億ウォン（約27億元）を投入した。一方、韓国産業研究院が当時発表した報告書によると、羅老号の打ち上げ成功は韓国の各関連産業に約1兆7600億〜2兆3400億ウォンの経済効果をもたらした。
韓国科学技術情報通信部が公開したデータによると、現在、韓国の宇宙産業規模は3兆2600億ウォン（約170億元）で、世界の宇宙産業規模の1%程度にとどまっている。細分化すると、宇宙機器製造業の規模は約5200億ウォン、宇宙サービス業はわずか2兆7400億ウォンで、分布は不均衡だった。
黄菲氏は、韓国が自主開発した「世界」号の打ち上げに成功したことは、韓国が宇宙機器製造業の面で産業チェーンの構築をさらに強化し、産業チェーン全体のさまざまなキーコア技術を可能な限り突破し、把握することを予告しているとみている。
将来について、韓国メディアは、韓国が来年上半期に3発目の「世界」ロケットを製造し、2027年までにさらに4回の打ち上げを計画していることを明らかにした。それだけでなく、韓国は2030年ごろに国産ロケットを開発し、使用して無人宇宙機を月に送ることを望んでいる。
韓国メディアは2023年から2031年にかけて、韓国政府が宇宙航空分野に少なくとも1兆9000億ウォン（約99億元）を投入する見通しだ。
黄菲氏は第一財経について、実は文在寅（ムン・ジェイン）時代から、韓国の航空宇宙産業が国家主導から民間主導に転換したことを明らかに感じることができ、「これこそ始まりにすぎない」と語った。韓国政府の2020年のデータによると、韓国宇宙産業の予算規模は7億2200万ドル。「この数字は米国の同年の同産業予算（578億ドル）の1.5%にすぎず、宇宙産業は極めて“お金を燃やす”業界であるため、企業の進出を奨励するには、企業に“ビジネスチャンス”を見せ、産業参入のハードルを下げ、大企業、中小企業、ベンチャー企業が共同で参加する環境を作らなければならない」黄菲は言った。
今回の「ワールド」号の研究開発の背後には、韓国の複数の大企業と300以上の民間中小企業の参加が集まり、37万個を超える部品を組み立てた。重さ180キロの韓国初の国産性能検証衛星と、韓国の大学が開発した立方体衛星4基を搭載している。
企業や大学、科学研究機関の参加に加え、韓国の新政府は「韓国版NASA」を作ることで、将来の韓国宇宙産業の策定と推進を全面的に担う「航空宇宙庁」（仮称）を設立する計画だ。同時に、尹錫悦政府はすでに「宇宙強国への跳躍と韓国宇宙時代の創始」を新政府の重点議題に組み入れており、その中で月探査機の打ち上げ、月面着陸器の開発などは将来の韓国航空宇宙産業の力を入れる重点方向である。
「韓国の宇宙宇宙産業はスタートが遅れているが、発展のスピードが速いことが感じられる」。黄菲氏は、宇宙産業も韓国の将来の経済エンジンを牽引する新たな成長動力になる可能性があると述べた。
