2月26日、初代バーチャルキャスター「絆愛」がオンラインコンサート「Hello World 2022」を開催した後、「無期限休眠」を宣言し、1000人以上の中国外バーチャルキャスターがオンラインコンサートに参加し、このバーチャルキャスター時代の創始者に最後の祝福を送った。最終的なオンラインコンサートは36.26万元の売上高とB駅の1065万元の人気値を獲得した。
絆愛コンサート画像ソース:絆愛微博
絆愛は休眠するが、歌合成ソフトCEVIO AIで存続する。
世界初で最も有名なバーチャルキャスターとして、絆愛は初音未来と並ぶ創始者と言える。しかし、初音ミクや洛天依などヤマハVocaloidシリーズの音声合成プログラムをベースにした仮想歌手とは異なり、絆愛などの仮想アナウンサーはリアルタイムの動作キャプチャ、顔キャプチャ技術の下で実写と仮想イメージの結合を行い、仮想イメージに音と動作を提供するプレイヤーは中の人と呼ばれている。
2021年6月、B駅の陳英明CEOは12周年の講演で、当時B駅はすでに3.2万人の仮想アイドルとアナウンサーを持っていて、数が大幅に増加したと明らかにした。バーチャルキャスターはすでに無視できない巨大なグループになっているが、このすべての始まりは絆から始めなければならない。
B局仮想UPメインチャンネル画像ソース:B局スクリーンショット
仮想アナウンサーの探索者と先行者
2016年12月1日、絆愛は自分のYoutubeチャンネル「A.I.channel」を開設し、最初のビデオを配信した。動画で初めて「バーチャルYouTuber」(略称「VTuber」)という概念が提唱され、世界初のバーチャルキャスターを自称する動画ブロガーであり、「初のバーチャルキャスター」「バーチャルキャスターの探索者と先駆者」と公認されている。
実際、絆愛が「誕生」する前に、ネット上には自分の本当のイメージの代わりに仮想イメージを通じて出国するビデオキャスターが現れ、背後にはチーム運営の仮想イメージも少なくない。しかし、作品の質、運営方式、その後のファンの人気、ビジネス価値にかかわらず、絆はこれまでの仮想アナウンサーをはるかに上回っている。
キャラクターやコンテンツスタイルが好評で、A.I.Channelチャンネルはわずか4カ月で40万人を超える注目を集め、その後も絆愛の人気が高まり、2018年2月23日にチャンネル100万人の購読を達成した。
2018年7月10日に発表された全国VTuber調査によると、絆愛はメインチャンネル198万、サブチャンネル90万の購読者数で安定して1位を占め、5日後にメインチャンネルの購読数が200万を突破した。2019年、絆愛は「世界から尊敬される日本人100人」の称号と秋葉原バーチャル観光大使に選ばれ、人気を伸ばし続けたことで2020年のNHKバーチャル紅白歌合戦にも参加し、日本観光イメージ大使となった。これに先立ち、日本観光イメージ大使を務めた仮想人物にはドラえもんと初音未来がいる。
人気の急上昇で絆のビジネス価値も高まった。2017年3月、絆愛はオンラインになってから半年も経たないうちに最初のゲームのスポンサーを受け、同年9月、絆愛はライトノベル「Gamers」のテレビコマーシャルにも出演し、その後、配線の下で活動したり、ゲストアニメに出演したり、テレビ番組を作ったりするなどのビジネスの変化の道を開いた。一方、絆の背後にある企画運営会社Activv 8は2018年に3度目の外部増資6億円を獲得した後、2020年に5 G VR生放送システムの開発に10億円の融資を完了すると発表した。
成敗はすべて“中の人”
超人気の初代仮想アイドルがなぜ突然引退したのか。「休眠」の理由について、絆愛はビデオの中で「もう特別ではない」と笑った。
絆愛宣言“休眠”ピクチャーソース:B局ビデオスクリーン
絆愛の成功は資本に仮想アナウンサー産業のビジネスチャンスを嗅いだ。今では有名な2つの仮想アナウンサー運営会社Hololiveと虹社が2018年初めに相次いで入局した。ビジネスチャンスの下で、個人運営と会社運営の仮想アナウンサーが大量に現れ、コンテンツ表現形式も最初のビデオからインタラクティブ性の強い生放送に発展したが、「元祖」としての絆はコンテンツ革新の上で視聴者の視聴需要を満たすことができず、300万人近くのファンを持っているが、大部分のビデオの放送量は10万人にも及ばない。オンライン生放送のデータは千人未満に惨憺たるものだ。
また、絆人気の下落の原因には、運営会社の誤った意思決定もある。
初音ミクや洛天依などの仮想歌姫とは異なり、仮想アイドルは遊園地で衣装を着た人形のように、人声合成技術で発声するのではなく、アクションキャプチャやLIVE 2 D、3 D技術を借りて、実在する人が仮想役を演じる。これは、中の人が仮想ロール自体に大きな影響を及ぼし、中の人の変動が直接仮想ロールの消滅を招く可能性があることを意味します。
2019年5月、競争が激しくなるバーチャルキャスター市場に対応したり、中の人が絆に与える不安定な要素を減らすために、Active 8は「4つの絆」分身企画をスタートさせた。具体的には、Activ 8は初代の春日望に絆をつけた上で3人の絆愛の分身を探し、2号、3号は春望に代わって絆愛を演じ、4号は中国の観客に特化した中国の絆愛を演じた。
立ち絵の外形は外見であり、声優こそ仮想アナウンサーの魂である。相変わらず絆愛の外見だが、キャストの違いは明らかで、ファンにとって絆愛の魂は春日望だ。「絆愛の形と春日望の声の性格は天作の合と言える」と、あるファンは「毎日経済新聞」の記者に話した。ファンは運営会社の行為については買わず、大規模な通関を通じて不満を示している。
2020年5月9日、この事件は4日の「中国絆愛」を除く2日、3日の絆愛の停止で終わったが、1年にわたる紛争で絆愛の多くのファンが去った。絆愛の成功は中の人春日望と切っても切れない関係にあり、結局絆愛を「引退」に導いたのも中の人の争いだった。
仮想アイドルも「崩れた家」
多くの仮想人間や関連会社が登場するにつれて、ますます多くの仮想アイドルが実写に代わってユーザーの注目と愛を受け、ビジネス上の成功を収めている。
楽華娯楽とバイトの鼓動が共同で発売した仮想アイドルグループA-SOULを例にとると、同団体は中国人のハードな素質でデビューした後、急速に人気を集め、1周年記念生放送3.5時間で125.71万元を獲得し、複数のブランドと協力するとともに、北京2022年冬季五輪の「仮想インタラクティブ氷雪カーニバル集光の夜」にも登場した。
A-SOUL北京オリンピックの集光の夜のピクチャーの出所:北京オリンピックの公式微博のスクリーンショット
A-SOULのほか、バーチャルキャスターの氷砂糖も歌手の張衛健と一緒に集光の夜の舞台に登場した。氷砂糖の親友で、バーチャルアナウンサーの冷鳶は領克自動車と協力してオリジナル曲を発表した。
啓信宝のデータによると、2020年、2021年の仮想人間関連企業の新規数はそれぞれ36080社と66293社だった。今年1月現在、中国の仮想人間関連企業の存続数は16万社を超えた。会社が運営し、ビジネス活動を目的とした仮想人間を構築するほか、B局の仮想アナウンサーコーナーの検索で、個人が構築した仮想イメージも少なくないことが分かった。
中国の仮想芸能団体PSP-LIVEの運営者は記者に伝えた。「技術の進歩により、仮想キャラクターの制作の敷居が下がり、仮想キャラクターをより立体的に、イメージ的に構築することができ、現実的なアイデンティティの背景から離れた理想的な「自分」を作る機会を提供した。そのため、具象化された可動仮想イメージを使って仮想アイデンティティを構築することは未来のトレンドになるだろう」。
実際のアイドルに比べて、仮想人間は異なるニーズに応じて「完璧」の差別化をカスタマイズすることができ、年齢の増加、容貌の圧力、「転覆」「崩壊」などの問題に直面しないようで、多くの会社が仮想アイドルを作る際の素晴らしい構想でもある。
しかし、仮想アイドルも「家が崩れる」ように、愛につまずいているようだ。ヒョンソク互娯楽仮想チームの責任者は「毎日経済新聞」の記者に、「絆愛が最初に演じたのはAIで、初期の企画は極度に淡化している人と運営されていたが、絆愛の人が崩壊し、人気が大幅に下がった」と話した。「中の人」が演じなければならない仮想人であれ、人工知能で運営される仮想人であれ、その演じ手と運営チームのいかなる変化も仮想人に逆転しにくい影響を与える可能性があるため、仮想人を運営する際には「崩壊」の問題を警戒しなければならない。
絆愛によって創始された仮想アナウンサーは、今では様々な色に満ちており、未来にはもっと変化があるかもしれない。絆愛がビデオでも「元宇宙」「NFT」などの新鮮な人気概念に言及したように、自分が「super AI」にアップグレードし、将来的にはより良い方法でみんなと一緒にいることを示しています。
科学技術の発展に伴い、仮想人間の未来はどこにあるのだろうか。仮想アナウンサーはまたどのような新しい情勢を発展させますか?デビューしたばかりの絆のように、未来のすべては誰も知らないが、いつも先駆者が前を向いて探求している。
