6月20日、北部湾畔に位置する広西北海浜海国家湿地公園で、ゆっくりとした海風に伴い、1000匹の6~8齢のカブトガニが海に戻った。北海が希少種の中国カブトガニとカブトガニを放流するのは今年2回目。
「これらのカブトガニは2年以上も養殖してきた」。北海市興龍生物製品有限公司の責任者によると、近年、専門家の指導の下で、同社は科学的な方法を用いてカブトガニの苗を繁殖させ、カブトガニを養殖し、孵化したばかりの苗ではなく稚カブトガニを放流する方式を採用し、カブトガニの生存率を大幅に高めた。
カブトガニ（hòu）は、すでに4億年以上存在している古い海洋生物である。独特で効果的な防御と凝固免疫システムを持ち、地球上では珍しい青色の血液を流す動物である。その体内から抽出されたカブトガニ試薬は、製薬、臨床および科学研究などの分野で広く使用されており、ワクチンの研究開発と生産にもカブトガニ試薬の検査が必要である。
現在、世界には4種類のカブトガニ、つまりアメリカカブトガニとアジア地域の中国カブトガニ、南方カブトガニ、円尾カブトガニしか存在していない。2019年3月、世界自然保護連盟（IUCN）は、中国カブトガニの赤色リストにおける等級を「データ不足」から「絶滅危惧」に調整した。2021年2月、中国カブトガニとカブトガニは国家二級重点保護野生動物に指定された。
保護レベルの引き上げに伴い、中国カブトガニに対する認識も大きく変わった。「今では、漁網に絡まったカブトガニを自発的に救う人が少なくない」。北海市海洋・漁業総合法執行支隊の法執行員黄雪梅氏は記者団に語った。
保護意識の高まりと生息地の安定は、カブトガニ個体群数の安定に良好な環境を提供している。「海岸沿いを歩いて5分ほど、カブトガニが餌を探しているのをずっと見ることができて、世界中でこのような光景を見ることができる場所はあまりなく、特に貴重です」。北部湾大学海洋学院の関傑耀教授は、2016年末に広西北部湾に来たばかりの時、カブトガニの密度がこんなに高い干潟はそんなによく見られなかったと回想している。
「正確に保護するには、カブトガニの『家の底』を探る必要がある」。関傑耀氏によると、2020年に「アジア太平洋区カブトガニ観測ステーションネットワーク計画」がスタートし、広西、広東、福建、香港に23の観測ポイントを設置し、カブトガニの個体群の本底データ収集を行った。
先日、この計画は最新の調査結果を発表した。データによると、種群密度から見ると、中国カブトガニと円尾カブトガニの中核区は広西北部湾にある。この一連の調査は中国北部湾地区のカブトガニ個体群の本底データの空白を埋め、カブトガニの研究と保護により科学的なデータサポートを提供した。
カブトガニ試薬の代替品を探すこの道では、科学研究チームも努力を続けている。今年、北部湾大学の学生チーム、「カブトガニの糸縁」はこの分野で新たな突破があった：遺伝子工学の再編を通じて、チームはカブトガニの血中の活性成分をカイコの体に埋め込み、カイコの糸を溶解分離する方法によって新しい検査設備を作ることに成功した。
現在、試作品はすでに開発に成功している。「検査の結果、その感度はカブトガニ試薬の平均レベルに達することができた」。チームの責任者である李依敏氏は、次のチームは感度の安定性とカブトガニの血活性成分の効率的な抽出において攻撃を行うと述べた。
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